富良野線・上富良野駅が来月のダイヤ改正前日の3月13日で無人化されることが発表されました。これで富良野線の中間駅で有人なのは美瑛駅だけとなります。
上富良野駅はその名の通り上富良野町の中心駅です。駅前には街が広がっています。1日あたりの乗車人員はここ10年ほど200人台で推移していてそれが緩やかに減少を続けているので、あくまで通勤通学での利用を主体とした感じです。
現在はみどりの窓口がある業務委託駅で、窓口の傍らに簡易券売機もあります。営業時間は7:50～15:00で日曜祝日は休みです。夏の観光シーズン（だいたい6月下旬～9月）は日曜祝日も窓口営業を行い、臨時のコインロッカーも設置されます。そう考えると少なからず観光利用もあるのかもしれません。
美瑛～富良野間は本数が少ないため、列車で訪れるのはなかなか難しいですが直近7年で4回訪れていました。日曜祝日が休みなので近くを通りかかった際にはできるだけ立ち寄っておこうと考えていたので、訪問回数も多くなっていました。
ＪＲ北海道はだいたい半年サイクルで駅の無人化を実施しています。そこで何か傾向がないか調べてみました。
【ＪＲ北海道管内でコロナ禍以降に無人化された駅】
- 根室本線・音別（2021年3月）
- 函館本線・大沼（2023年3月）
- 函館本線・桔梗（2024年3月）
- 室蘭本線・室蘭（2024年9月）
- 根室本線・札内（2025年9月）
室蘭駅を除き札幌から離れた地方にあって特急列車が停車しない駅という共通点があります。そこで札幌圏4線区（小樽～岩見沢間、白石～苫小牧間、札沼線）以外かつ定期特急列車が発着しない駅でみどりの窓口が残っているところ（話せる券売機のみ設置されている無人駅は除く）って何カ所あるかな？と思って軽く調べてみました。
| 支社 | 該当駅 |
|---|---|
| 本社 | 倶知安、余市、富良野 |
| 函館支社 | 七飯 |
| 旭川支社 | 中富良野、美瑛、永山 |
| 釧路支社 | 幕別、厚岸、根室、知床斜里、標茶 |
中富良野駅は見事に該当していました。次に無人化される駅があるとすればこの中から出るような気がします。
ＪＲ北海道から上富良野町への無人化申し入れは昨年9月にあったそうです。町は商工会や観光協会と対応を協議し、無人化以降も駅舎を有効活用できないかＪＲ北海道に対して要望を行っているようです。今の立派な木造駅舎が無人化後すぐに取り壊されることはなさそうです。
