しおさい50・51号

◆種別：特急

◆区間：東京～銚子

　東京～銚子間で運転されている特急「しおさい」は今年3月で運転開始50周年となりました。それを記念して3月20日に定期列車と同じ東京～銚子間で特急「しおさい50・51号」が運転されました。

　今回の「しおさい50・51号」に充当されたのは255系でした。「しおさい」で使用された車両は183系→255系→E257系→E257系とE259系の併用と変遷しており、255系は2代目の車両にあたります。

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　255系は2024年3月のダイヤ改正で定期運用がなくなり、5編成あった車両は順次廃車・解体されました。唯一Be-03編成だけが廃車にならずに生き残っていて、昨年GWやお盆の臨時列車に充当されていましたが、秋冬の運用はありませんでした。なので今回の「しおさい50・51」号は久しぶりの運用復帰でした。

　私は当初から復路だけの乗車予定でした。多少物珍しさが薄れているせいか、グリーン席は速攻埋まりましたが、普通車指定席はすぐに売り切れることなくしばらく取れました。

　こういった周年記念のヲタ列車であれば「しおさい50周年記念号」てな感じのネーミングになりがちですが、あくまで「しおさい」の臨時列車として「しおさい50・51号」という設定がされたおかげで割安な「着席サービス」の特急料金が適用されています。なので指定席が取れないでも座席未指定券での乗車もできました。そのため途中駅からの乗降も非常に多かったのが特筆されます。

　今年1月に春臨で「しおさい」50・51号」やGWの多客臨で255系が使用される旨の発表があった直後にBe-03編成は大宮総合車両センターに入場しているので、塗装はピカピカに輝いていました。昨年乗車した時はどこかくたびれていたので好印象でした。

　春休みに入った3連休初日ということで、銚子駅も東京駅もすごい人出でした。東京駅に到着時に列車の写真を撮ろうと思ったんですが、人が多すぎてこの一枚を撮るのが精一杯でした。255系を引っ張り出してきて少しきれいにするだけでこれだけの集客力があるのなら、しばらく使い続けてもいいんじゃないかなと感じました。