ムーンライトえちご車両変更
以前の記事で今年３月１３日のダイヤ改正から急行「能登」の臨時化で車両がＪＲ東日本新潟車両センターの４８５系に変更になったことを取り上げました。この車両は快速「ムーンライトえちご」で使われていた車両でした。その「ムーンライトえちご」に充当される車両はどうなったかと言うとこうなりました↓
ＪＲ東日本幕張車両センターの１８３系（旧あずさ色編成）に変更となりました。「ムーンライトえちご」の運転区間は全区間直流電化なので、必ずしも交直両用の４８５系である必要はなく、直流専用の１８３系で事が足ります。新潟車両センターに直流専用で夜行列車に適した車両がなかったため、４８５系が使われいただけのことだと思われます。
１８３系化に伴ってグリーン車が連結されなくなっています。私が使っているＪＴＢ小型時刻表（３月号）にはグリーン車が表記されていましたが、予約はできなくなっています。おそらく３月号の原稿の締め切りに車両変更の情報が間に合わなかったんだと思います。上のきっぷは私が１回だけ利用したグリーン車の指定券です。この時は「青春１８きっぷ」ではなく株主優待割引で乗る予定だったため、グリーン車にしてみました。
車両変更後に実際に乗ってみて夜行列車としての居住性は落ちたと感じました。１８３系のシートはいわゆるバッタンシート（簡易リクライニングシート）で、新幹線ともさほど差がない座面スライド機構まで付いた４８５系の座席の方が座り心地は格段に上でした。それに深夜の夜間減光もなくなり一晩中煌々と明るい車内でした。はっきり言って前の車両のほうが良かったなぁ…と愚痴りたくもなりますが、そもそもこれまでが快速列車にしては贅沢すぎたのかもしれません。
写真は上越線・高崎駅で撮影したものです。このカラーリングの１８３系は中央線の特急「あずさ」の印象がどうしても強くて、高崎駅にいるのはちょっと違和感がありました。これからは徐々に珍しくない光景になっていくのかもしれませんが…。
