あそ
▼種別：特急
▼運転区間：熊本～大分（１日３往復）
▼最終運転日：平成１６年３月１２日
特急「あそ」は平成４年に熊本～別府間で運転されていた急行「火の山」を格上げして登場しました。急行「火の山」はキハ２８・５８系でしたが、特急化に際してキハ１８５系に置き換えられました。ちなみにこのとき導入されたキハ１８５系はＪＲ九州が２０００系導入でキハ１８５系が余剰になったＪＲ四国から購入したものです。ＪＲ旅客会社で余剰になった機関車を貨物会社に譲渡する例はありますが、旅客会社間での車両譲渡は珍しいです。
所属はＪＲ九州大分車両センターで、特急「ゆふ」と共通の運用でした。ヘッドマークまで”ＡＳＯ ＹＵＦＵ”と２段に表記されていて取り替えずに運用できるよう共通化されていました。
（熊本駅）
平成１７年３月の九州新幹線開業に伴う再編で、熊本～人吉間の急行「くまがわ」と統合し人吉～熊本～別府間直通の特急列車に再編され、発展的に廃止となりました。しかし、この新しい特急列車の愛称が「九州横断特急」。…確かに九州を「横断」していますが、もう少しマシな名前がなかったんでしょうか？？
私が乗ったのはこのきっぷの区間ではなく、新水前寺～赤水間というごくごく短い区間です。でも２段スイッチバックや阿蘇山の雄大な景色を楽しむことができました。写真は熊本駅で撮影したものです。右側に並ぶ車両は豊肥本線のワンマン電車です。豊肥本線熊本側の熊本～肥後大津間は電化されています。
