▼種別：特急
▼運転区間：上野～青森（１日１往復）
▼最終運転日：平成１４年１１月２９日
（大宮駅）
上野～青森間を東北線経由で結び東北方面への寝台特急の代表格でした。青森駅では青函連絡船に接続し北海道への足としても活躍しました。
登場は昭和３９年１０月です。当時最新鋭の２０系客車が充当され、東北方面初の寝台特急でした。昭和４３年１０月に東北線が全線電化されるとこれまた当時最新鋭の５８３系電車に変更され、平成６年まで２５年近く５８３系で運転されました。平成６年から平成１４年の廃止までは再び客車に戻され、２４系２５型客車で運転されました。多客期には５８３系の臨時列車が運転されました。
平成１４年に東北新幹線が八戸まで延伸された際に東北線・盛岡～八戸間がＪＲから経営分離されました。その際に「はくつる」の動向が注目されていましたが、残念ながら廃止となりました。客車の老朽化が進んでいたのも廃止の一因になったと思われます。なお、運転最終日である平成１４年１１月３０日は「さよならはくつる」として運転されたので、「はくつる」としての最終日はその前日の１１月２９日になります。
私は５８３系の臨時列車を含め４～５回乗っています。青函連絡船は既に廃止になっていましたが、早朝の青森駅で快速「海峡」に乗り換え、青函トンネルを通って陸路で北海道入りするのもまたオツでした。同じ寝台特急でも北海道に直通する「北斗星」とも違った趣でした。
写真は大宮駅で撮影した上り列車です。廃止になってもうすぐ５年経とうとは早いものです。
