利尻（特急）
◆種別：特急
２日連続さよならシリーズということで（爆）
急行「利尻」のルーツは昭和３３年に札幌～稚内間で登場した準急列車です。昭和４１年に急行列車に格上げされました。途中、旭川～稚内間の列車の設定もあったようですが、ほとんど１日１往復の運転でした。（急行列車時代の記事は後日書こうと思います）
ヘッドマークは急行列車時代からのものを踏襲しており、利尻富士をイメージしたものであると聞いています。
特急列車としての歴史は浅く、平成１２年３月に車両をキハ４００系＋１４系寝台車からキハ１８３系＋１４系寝台車に変更して登場しました。気動車（キハ１８３系）で客車（１４系）の前後をサンドイッチするという北海道に独特な編成です。もっとも、車両は多少グレードアップしましたが、ダイヤは格上げ以前とほとんど変わりませんでした。運転区間が短いのでスピードアップしてもあまり意味がないんですが…。
下り（札幌発）「利尻」は稚内に到着してから寝台車を切り離し、上り（札幌行）の特急「サロベツ」として札幌に戻っていきます。一方、下り「サロベツ」は稚内に到着してから同日朝に到着した「利尻」が切り離した寝台車を連結し、上り「利尻」として札幌に戻っていきます。
そんな「利尻」ですが、「出雲」と同じく廃止になります。もっとも、こちらは利尻・礼文島の観光シーズンである６月の週末を中心に特急「はなたび利尻」として運転されるとのことで、完全に廃止されるわけではないのがせめてもの救いかもしれません。
晩年は１日平均の利用者数がバス１台程度で足りてしまうそうでした。列車より安い運賃で同じ所要時間の高速バスが走っているのも見逃せません。
私が乗ったのは１回だけでした。この時は廃止になるプレスリリースはまだ出ていなかったので廃止は少し驚きでした。１１月下旬は閑散期だったので稚内駅で降りたのは２０人程度でした。写真は稚内駅に到着した下り列車を撮影したものです。時期が時期だけに朝６時でもまだ真っ暗です。
