復興いわきフラガール号
◆種別：特急
◆区間：上野～いわき
３月のダイヤ改正で常磐線・上野～いわき間の新型特急車両としてＥ６５７系が投入されました。それまで特急「フレッシュひたち」に使用されていたＥ６５３系は新たに設定するいわき～仙台間特急列車に転用し、６５１系は常磐線から撤退する予定でしたが、昨年３月の東日本大震災と福島第一原発の事故の影響で常磐線の一部区間が運休になっているため、Ｅ６５７系の投入だけが当初予定より半年遅れで実施されました。
（上野駅発車サイン）
そのＥ６５７系が定期運転に先立って、３月３日に上野～いわき間で全車指定の特急「復興いわきフラガール」号として運転されました。まぁその名のとおり震災復興に取り組むいわき市への誘客のための列車でした。プレスリリースには【湯本駅・いわき駅では、下り「復興いわきフラガール号」到着時にスパリゾートハワイアンズのフラガールがお客さまをお出迎えし、「レイ（首飾り）」をプレゼントいたします】ともありました。鉄ヲタがレイをかけられている光景を想像してちょっと笑ってしまいました。
最近のＪＲ東日本の車両のデザインはちょっとなぁ…と思っていましたが、この車両についてはそんなに悪くないと思います。内装は特急「成田エクスプレス」に投入されたＥ２５９系によく似ていました。コンセントや無線ＬＡＮ（WiMAX）が使えることやビジネス利用を意識してノートパソコンが置ける大きめのテーブルが設置されているのもＥ２５９系に似ていると感じました。やっぱり高速バスとの競争が念頭にあるんだと思います。
運転初日だけあって指定は取れないだろうと思っていましたが、前日夜に空席照会をしてみたところ上野～水戸間については○となっていたので予定を変えて乗ってきました。勝田～泉間で乗車記念のトレーディングカードが配布されたので、その区間を含む場合は取れなかったのかもしれませんが、鉄ヲタの中にも福島第一原発からダダ漏れの「アレ」の心配をした人が少なからずいたのかもしれません。往路の乗車率は６割程度でした。
常磐線特急列車の指定席は指定通りの座席に座っている場合、車内改札を省略していますが、この列車については上野駅発車後ほどなくして車掌が回ってきました。しかも、特急券とともに乗車券も確認し、Ｓｕｉｃａの入場記録までチェックする気合の入れようでした。そうしたところ、私の周囲ではＳｕｉｃａでの逆戻り利用や「青春１８きっぷ」での乗車など次々と摘発され運賃を払わされていました。いわき運輸区の車掌はいい仕事をしていました。
