かすが
▼種別：急行
▼運転区間：名古屋～奈良（１日１往復）
急行「かすが」は昭和２４年に名古屋～湊町（現：ＪＲ難波）間を関西線経由で結ぶ準急として登場し、昭和４１年に急行に格上げされました。昭和４８年にからは現在の名古屋～奈良間に短縮されています。なお、天理教のイベントがあるときは、桜井線・天理まで延長運転されたこともありました。車両は長らくキハ５８・６５系でしたが、 平成１１年１２月のダイヤ改正で写真のキハ７５系に変更となりました。
ダイヤは朝名古屋を出発して昼前に奈良に着き、奈良で昼寝の後、夕方に出発し夜に名古屋へ戻るという贅沢な運用です。また、途中停車駅は全部三重県内の駅だったりします。
私が乗ったのはオンボロのキハ５８系の頃のみでした。先日のＪＲ東海のプレスリリースで来たる３月１８日のダイヤ改正で急行「かすが」を廃止する旨の発表がありました。せっかくなので正月の帰省ついでに奈良観光を組み合わせて乗ってきました。列車の写真もその時名古屋駅で撮影したものです。
年始であることや廃止が正式発表されたこともあり、２両編成の指定・自由ともほとんど埋まっていましたが、逆に繁忙期でも２両で足りてしまう程度の需要だったとも言えます。今後、名古屋から奈良へ行くには近鉄かＪＲで京都→奈良線経由になりますが、前者は大和八木と西大寺で乗換え２回が必要で、後者は新幹線を使うと必然的に高くつきます。一気に廃止にせず、まずは土休日運転の臨時格下げぐらいで済ませて欲しかったんですが…。
