少し前の話になりますが佐世保線・上有田駅での簡易委託が今年5月末で終了しました。
私は全然そんな情報知らなかったんですが、Twitterの長年のフォロワーさんから3月にDMで情報をいただきました。Twitterは15年ほどやってますが、イーロン・マスクに買収されてXになってからロクなことがない上に、ク〇リプにも悩まされていたのでそろそろやめてやろううかとも思っていたんですが、稀にこうしていいことがあるので続けている次第です。
上有田駅は駅前の原田酒屋で金額式の常備券を発売していました。駅舎外できっぷを発売している簡易委託駅はここが九州で最後だったそうです。
嫁の実家が北九州にあるので、GWに嫁実家に帰省した際はついでに有田陶器市に行くのが恒例になっており、上有田駅（原田酒屋）にも何度か立ち寄ったことがありました。
今年は有田陶器市に行く予定はありませんでしたが、5月下旬に嫁実家の野暮用+野球観戦で福岡へ行く用事を無理やりねじ込んで、上有田駅の簡易委託解除1週間前に原田酒店に立ち寄ってきました（北九州～有田は150Kmぐらい離れてますが私が住む関東から見れば誤差の範囲内です）。
これまで何回か来ていたので以前に買っていなかった区間のものを中心に購入しました。通常時は初乗りから2,130円までの全区間の大人・小児と完備していましたが、簡易委託解除1週間前だったので売り切れて欠札になっていた区間もいくつかありました。
きっぷを買ったついでに酒店のご夫婦に話を伺いました。国鉄時代から4～50年簡易委託を続けていたそうです。店としては簡易委託を止めるつもりはなかったようですが、JR九州からは3月末での簡易委託解除を通告されていたとのことです。それに対し有田陶器市（4/29～5/5）までは売りたいと要望したところ、5月末解除に延期されたというのが実態のようです。
上有田駅を含む佐世保線では2024年10月からSUGOCAが利用できるようになり、交通系ICカードがあればきっぷを買う必要がなくなりました。上の写真のように古びた上有田駅の改札にもSUGOCAの簡易改札機が設置されています。
ＪＲ九州の常備券は駅名が印刷されていない金額券なので他駅でも使い回しができ、店の片隅で細々と常備券を売るための委託費なんてたかだか知れていると思います。でも、近年削れるものは何でも削っているＪＲ九州がSUGOCAエリア内の簡易委託駅を不要と判断し整理に踏み込んだとしても分からない話ではないです。
上有田駅に寄るのも有田陶器市へ行く目的の一つだったので、きっぷヲタ的には大変残念な話でした。何度かお世話になった身として、長い間続けられたご夫婦の労をねぎらって上有田駅を後にしました。
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