さよなら４５５系あかべぇ
▼種別：快速
▼運転区間：郡山～喜多方
７月２７日のＪＲ東日本仙台支社のＨＰに運用離脱した４５５系のさよなら運転を行う旨のリリースが出ました。仙台地区でＥ７２１系の導入に伴い本線で余剰となった７１９系が磐越西線に投入され、玉突きで４５５系が６月３０日を以って運用離脱していました。
４５５系は昭和４２年に磐越西線・郡山～喜多方間の電化完成により上野から急行「ばんだい」として乗り入れ始めました。急行列車は廃止となりましたが、その後も快速・普通列車として活躍し長く磐越西線の電化区間での主力でした。ボロくて乗り心地はそんなに良くなかったですが、元急行型車両ということもあって、座席の幅や足元が広く２ドアでデッキもあったので長距離乗るにはそれでも良かったと思います。特に「１８きっぷ」旅行のときは重宝しました。
「あかべぇ」とは当地の民芸品である「赤べこ」のマスコットのことです。平成１７年の「福島あいづディスティネーションキャンペーン（ＤＣ）」に伴って磐越西線では「あかべぇ」のシールが貼られた４５５系が走り始め、ＤＣ終了後も剥がされることなくそのまま走り続け沿線で親しまれました。右の写真の４５５の数字の下に写るのがそれです。
指定券は発売初日で売り切れました。ヤフオクでは５１０円の指定券が５０００円近い高値で転売されていました。まぁこんなヲタ列車を「１８きっぷが使える期間中に１日限りで運転してしまうとこうなるのも無理ないかなという感じがしました。テンバイヤーに転売されるのはもう珍しくないことですが、定価の１０倍も超えるのは珍しいと思います。
私も時間があれば指定席券売機で空席を見てみましたが、ほとんど出ませんでした。しかし、粘りのかいあってか辛うじて会津若松→喜多方間の指定が取れました。せっかく取れたので二週連続になりましたが乗りに行くことにしました。
しかし当日…。前日の休日出勤の仕事が夜遅くなって寝たのが遅かったせいで、起きたら朝１０時を過ぎていました。
会津若松へ行くことはおろか、きっぷの払戻しすらできませんでした。仕方がないので自宅ＰＣで会津若松駅のライブカメラを通して乗るはずだった「あかべぇ」を眺めて終わりました。乗りたかったものの指定が取れなくて諦めた人にはちょっと申し訳なく思います。
一番上の写真はヘッドマークの付いた当日の「さよなら４５５系あかべぇ」号です。前述の通り現地には行けなかったので「日本の旅・鉄道見聞録」からお借りしました。２枚目の写真は私が昨年の夏に撮影した定期の快速列車のものです。いずれも磐越西線・喜多方駅で撮影したものです。
【補足：07/9/14】
車両不足のためか平日の一部運用について「あかべぇ車」ではない４５５系が一時的に復帰しているとのことです。
