最近、ＪＲ東日本管内の旅行をする際は「えきねっと」予約をよく利用しています。今年２月に機能強化され、ＪＲ東日本管内で完結する区間であれば２日前まで払戻手数料が無料で、乗車変更は最初の乗車日から３ヶ月先まで何回でもできるようになり、非常に便利になりました。
その一環だとは思いますが、指定席だけでなく自由席特急券も購入できるようになりました。私は原則きっぷは現地調達するのでこの機能を使うことはありませんでしたが、先日休日出勤のついでに使ってみました。ちゃんと左下に「えきねっと発券」と印字されています。料金は駅で買うものと変わりません。以前の記事で紹介した「エクスプレス予約」での新幹線自由席特急券と同じような感じです。
違いがあるといえば「えきねっと」は乗車日に受け取らないと自動的に取り消されますが、「エクスプレス予約」の場合は自動的に決済されてしまう上に、翌日（自由席特急券は２日間有効なので）に受け取ることもできません。どっちがユーザーに親切かは言うまでもない話です。
