◆種別：急行
◆区間：上野～勝田
急行「ロックインジャパン」はその名の通り、茨城県ひたちなか市の国営ひたち海浜公園で８月２～４日に開催された音楽フェスティバル"ROCK IN JAPAN 2013"に合わせた臨時列車です。ＪＲ東日本の臨時列車で急行列車として運転されるのは珍しいです。
車両は特急「フレッシュひたち」の定期運用から離脱し、持て余し気味だったＪＲ東日本勝田車両センターのＥ６５３系が充当されました。つい先ごろまで特急列車として走っていた車両なので、設備は定期特急と比べて全然見劣りしません。なので、なんで急行列車で運転されたのか不思議な感じがしていました。行先表示は種別のみ「急行」となっていました。
上野 柏 土浦 勝田
Ｆひたち９１号 ６：３９ → ７：０７ → ７：３４ → ８：１０ １時間３１分（臨時）
Ｓひたち３号 ７：００ → 通過 → ７：４２ → ８：１７ １時間１７分
ロックインＪ ７：１３ → ７：４２ → ８：２１ → ９：０２ １時間４９分（臨時）
Ｆひたち５号 ７：３０ → ７：５０ → ８：１７ → ８：５４ １時間２４分
同じタイミングで運転された臨時特急「フレッシュひたち９１号」とも合わせて比較をしてみました。そうしたところ、「ロックインジャパン」は所要時間が一番長いうえに、柏～土浦間（厳密に言うとひたち野うしく駅で）で後続の「フレッシュひたち５号」に抜かれています。特急が特急を抜かすわけにはいかないでしょうから、苦肉の策として急行としたのかもしれません。
また、「びゅう」の旅行商品で列車で"ROCK IN JAPAN 2013"に行くパックツアーがありました。いくつかある中の安いプランは往路にこの列車を利用していました。急行列車化することによって旅行商品の差別化にも使っているんだなとも思いました。
私はいわゆる「フェス」というものには行ったことがなく実態もよく知らなかったんですが、ずいぶん朝早くから活動するようです。車内は満席にはなっていませんでしたが、７割程度の席が若い人で埋まっていました。これから楽しみにしているイベントに行く高揚感があって、賑やかで活気がありました。私は早起きするのに精いっぱいで、車内ではほとんど沈没していましたが…。
今年も"ROCK IN JAPAN 2014"に伴ってこの列車が運転されます。今年は２週に分けて開催されるので、８月２・３・９・１０日の４日間設定されています。列車の写真は上野駅で撮影したものです。
