さよなら４５５系
◆種別：快速
◆区間：仙台～山形
昭和４０年から南東北各地で活躍していたＪＲ東日本の４５５系はＥ７２１系投入に伴い昨年３月のダイヤ改正で大幅に定期運用を減らし、昨年の１１月で常磐線を最後に定期運用を失いました。磐越西線ではさよなら列車として昨年９月に快速「さよなら４５５系あかべぇ」号が運転されましたが、それ以外でそういった動きはありませんでした。
（私はてっきり完全にお亡くなりになったと思っていたんですが、今年の２月に会津若松駅で偶然に姿を見かけて（上の写真）、まだ波動用として残っていたことを知りました。そして、２月になって３月２２日に仙台～山形間、２３日に仙台～郡山間で快速「さよなら４５５系」号が運転されることが発表されました。
学生時代は仙山線沿線の仙台市に住んでいたためよく利用しました。その当時は７１９系は仙台～作並間の運用に限定されていたようで、仙台～山形間を直通する列車は４５５系ばかりでした。私がバイトの帰りに特によく利用したのは２１：５０ぐらい発の奥羽線直通の新庄行という列車で、やはり４５５系でした。確か６両編成で、薄暗い車内に疲れた顔した人が一杯乗っていた記憶があります。当時は山形新幹線が新庄まで延伸される前で、１日１往復だけ奥羽線直通列車がありました。
それ以外にも帰省や上京の際にもお世話になりました。仙台から東京へ行くには東北線の方が距離が短く速いんですが、乗換が多いのとオールロングシートの味気ない７０１系に当たる危険性が高かったため、好んで常磐線経由で利用していました。常磐線だと多少遠回りですが、長旅に快適な４５５系が多かった上に、うまく組めばいわき駅での乗換１回で済みました。
そんな思い出があったのでやっぱり最後に乗りたいと思い、仙山線の方に乗ってきました。車両はＳ１８とＳ７２編成という３両を２つ繋げた編成でした。Ｓ１８編成は私が２月に会津若松駅で見かけたものと同じでした。
この日は天気が良く４月並の暖かさで、仙山線ラストランにはいい日和だったと思います。沿線の撮影地には４５５系の仙山線での最後の写真を収めようと多くの撮り鉄がいました。
当日の乗車率は５～６割といったところで、指定券の売れ行きとは裏腹にあまり乗っていませんでした。車端のロングシート部分は発売されていないようでした。今回は直前になってもなかなか空席が出ず、乗りたくても乗れずに断念した人も多かったと思います。その反面、車内では常連ヲタが人数分以上に仕入れてダブついた指定券を仲間内で融通しあっていました…。結局はいつものように一部の悪質ヲタに荒らされてしまい、４０年近くこの地で活躍した車両のラストランとしては後味が悪さを感じました。
（既に運用から外れた車両は仙台車両センターから追い出され、一ノ関や陸前山王など東北線沿線の駅の留置線に留置されています。必要に応じて何編成かまとめて郡山総合車両センターまで回送し、そこで解体されています。郡山総合車両センターは郡山駅の南側（安積永盛寄り）にあり、解体の様子は東北線の車窓からもちらっと見ることができます。
個人的にはあれだけ南東北で普通に見かけた４５５系がなくなるのは今でも信じられない感じがします。希望としては先ごろ「おもいで号」として復活したキハ５８系のように１編成ぐらいは残してくれないかと思うんですが…。
下から２番目の写真は山形駅で撮影したものです。正面のＬＥＤは「臨時」になっています。近くでは朝日新聞の女性カメラマンも撮影していて、同じようなアングルになりました。
