風っこ吾妻号
◆種別：快速
◆区間：渋川～長野原草津口
「群馬プレディスティネーションキャンペーン（群馬プレＤＣ）」に伴って、９月１１・１２日に渋川～長野原草津口間で快速「風っこ吾妻」号が運転されました。車両はＪＲ東日本小牛田運輸区の「風っこ」と新津運輸区のキハ４８系２両が連結された４両編成でした。もっとも、列車自体は全車指定席で、キハ４８系は「風っこ」の控車として連結され、自由席として開放されたわけではありませんでした。
高崎支社管内の非電化区間と言えば八高線北部（高麗川～倉賀野）がありますが、ここを走っているキハ１１０系は「風っこ」との併結ができません。そのため、控車にはわざわざ新津からキハ４８系を持って来ました。この列車の運転に際し「風っこ」は小牛田から高崎までは磐越西線廻りで回送され、途中の新津でキハ４８系を繋げてこの編成を組んだようです。
「風っこ」側
ＤＤ５１＋キハ４８側
気動車と言えど自走せず、進行方向側にディーゼル機関車のＤＤ５１が連結されて運転されました。それでも電化されている吾妻線を気動車が走ることが珍しく、異彩を放っていました。
ヘッドマークはＤＤ５１にのみ取り付けられていました。群馬プレＤＣに伴って「風っこ」はこの前々週から３週にわたって高崎支社に貸し出されて運転されていて、ヘッドマークはどうやら使いまわしていたっぽいです。「ググっとぐんま」というのは群馬プレＤＣのキャッチフレーズみたいなものです。
吾妻線に「風っこ」が走るのは初めてということもあり、指定は発売日の１０時に売り切れたようです。私は当初から乗る予定ではなく、３日前に往復それぞれまったく別の駅で確保できたので乗ってきました。渋川寄りのキハ４８系から１号車となっていたので、「風っこ」は３・４号車でした。この日は朝から天気が悪く、時折小雨が降る「風っこ」に乗るには残念なコンディションでしたが、吾妻側沿いをゆったり走るロケーションは「風っこ」にマッチしているように思いました。
吾妻線を長野原草津口まで乗ったのは急行「草津」以来だったので、実に８年ぶりでした。８年前は意識することはありませんでしたが、最近何かと話題になっている八ツ場（やんば）ダムの建設現場を見ることができました。橋梁のような巨大なダムの構造物が現れたり、水没に伴って付け替えられた真新しい道路がありました。また、吾妻線も一部水没する予定で、付け替え用の橋梁がほぼ出来上がっていました。今中止か続行で揉めていますが、一度着手してしまった大型公共事業を途中でストップさせる難しさのようなものを感じました。
写真は上の編成写真は長野原草津口駅で、下の機関車とヘッドマークの写真は中之条駅で撮影したものです。
