みどり
◆種別：特急
（佐世保駅）
特急「みどり」は昭和５１年小倉～佐世保間の急行「弓張」の一部列車を格上げし、同区間の特急列車として運転を開始しました。車両は４８５系が投入されました。「みどり」という愛称自体は昭和３６年１０月に登場した大阪～博多間の特急列車に由来しており、区間は何度も変更になりましたが大阪・岡山と九州を結ぶ特急列車として活躍しました。
運転開始当初は博多～肥前山口間で特急「かもめ」と併結していましたが、併結を止めたりまた再開したりまた止めたりと文字通り切っても切れない関係が続いています。平成４年に特急「ハウステンボス」の運転が始まると「かもめ」・「ハウステンボス」と３階建ての編成を組む列車も登場しました。一昔前の急行列車ではザラにありましたが、電車特急としては初めてのことでした。平成１２年に車両が４８５系から７８３系（ハイパーサルーン）に置き換えられました。ちょうど７８３系が鹿児島線の特急列車から撤退した時期と同じくします。所属はＪＲ九州南福岡電車区です。
三階建て列車は現在でも下り１本・上り３本に残っています。
＜かもめ７号＋ハウステンボス３号・みどり３号＞
［グ／指・指・自・自／指］［グ／指・指・自・自／指］［グ／指・指・自・自／指］
（←１号車）
編成は１２両ですが、５・６号車が欠車扱いなので１～１４号車までとなります。「かもめ」が１～４号車、「ハウステンボス」が７～１０号車、「みどり」が１１～１４号車という具合連結されています。長崎線・肥前山口で「かもめ」を、佐世保線・早岐で「ハウステンボス」を切り離します。
さて、私が乗ったのは３～４回ぐらいです。４８５系の頃が多かったんですが、７８３系の頃にも１回乗っています。車内はリニューアル工事が施されていましたが、乗り心地はどうしても同じ九州の７８５系や８８５系には劣ってしまう感があります。
写真は佐世保線の終着佐世保駅で撮影したものです。ヨーロッパのターミナル駅を思わせる広々とした明るい開放感のある駅で、非常にいい印象があります。あと、佐世保線の印象としては日宇駅付近に「ジャ○ネットた○た」の巨大な本社倉庫が見えたことでしょうか。当地が同社の本社所在地です。「みどり」とは何の関係もありませんが。
