九州横断特急
◆種別：特急
◆区間：人吉～宮地、豊後竹田～別府
そもそも、特急「九州横断特急」は人吉～熊本～大分～別府とＳ字に九州を横断するように走っていました。昨年７月の豪雨災害により豊肥本線の熊本～大分県境で分断され不通となったため、「九州横断特急」は人吉～熊本間を除き運休になりました。
２ヶ月後の９月に立野～宮地間の再開に合わせて、「九州横断特急」は熊本側（人吉～熊本～宮地）と大分側（豊後竹田～大分～別府）で、九州を横断しない状態でそれぞれ４往復ずつで運転を再開しました。号数は熊本側が１桁に対して、大分側は４０番台というイレギュラーなものでした。
（代行バス：豊後竹田駅）
不通の宮地～豊後竹田間は代行バス（バスの運転区間は阿蘇〜豊後竹田）が走っていますが、「九州横断特急」どうしの接続はなく、本来あるべき「九州横断特急」のダイヤで熊本側・大分側に分けて運行しているだけようです。
私が昨年の暮れに大分側の４４号に乗った際には特急「あそぼーい！１０１号」を宮地駅で降りて、代行バスに乗り換えると豊後竹田駅でちょうどよく４４号に接続していました。自由席も指定席も乗客はわずかで、明らかに代行バスを間に挟むことによって、不便で所要時間を要することが敬遠されているようでした。
なお、不通になっている宮地～豊後竹田間はお盆前の８月４日から運転を再開するという発表がありました。８月末復旧予定を１ヶ月も前倒ししたので、関係者は突貫工事でかなり頑張ったんだと思います。「九州横断特急」も災害以前の人吉・熊本～別府間の運転に戻ります。私は豊肥本線はこの不通区間のみ未乗となっていますので、復旧したら早いうちに乗りに行きたいと思っています。
列車の写真は日豊線・別府駅で撮影したものです。
