あそぼーい！91・92号
◆種別：特急
◆区間：博多～人吉
普段、特急「あそぼーい！」は熊本～宮地間で運転されています。そのうち年に数日程度、101・104号が博多発着で運転されることがあります。
昨年夏は7月の九州北部豪雨で豊肥本線・肥後大津～緒方間が不通となった影響で、熊本～人吉間に区間を変更して運転されました。ダイヤの組み換えが発生するので、普通は運休にすると思ったんですが、夏休みを控えて区間変更して運転という判断になったんでしょう。
さらに7月24日～9月2日までの運転日は博多延長も実施され、博多～人吉間の運転となり、まったく別モノのような列車になりました。博多から肥薩線直通の優等列車は久しぶりで、昔の急行「えびの」を思い起こさせます。
ダイヤは以下のようなになっていました。博多～熊本間が約1時間40分なので、気動車の割にまぁまぁ頑張っていると思います。
| あそぼーい！ 91号 |
あそぼーい！ 92号 |
|
|---|---|---|
| 博多 | 10:18↓ | 19:17 |
| 鳥栖 | 10:45↓ | 18:54↑ |
| 大牟田 | 11:22↓ | 18:15↑ |
| 熊本 | 11:59↓ | 17:39↑ |
| 人吉 | 13:35 | 15:46↑ |
91号が博多駅を出た際には半分も埋まっていませんでしたが、普段運転されない鳥栖や大牟田といった熊本までの途中停車駅から意外に多くの利用があって、熊本駅発車時にはほぼ埋まりました。急遽人吉行に変更されましたが、夏休み中とあって利用は好調でした。博多発の延長運転もよかったんだと思います。
私が実際に使用したきっぷです。九州ネット予約でＪＲ九州管内の列車の予約をしていますが、イレギュラーな区間のため無割引です。割引があれば券面左上「ＪＲ九州ネット予約」の右側に〔ｅきっぷ〕との記載があります。その旨は九州ネット予約のページに記載されていました。
人吉駅に到着した列車です。まるで最初から想定されていたかのように「あそぼーい！ 人吉」の方向幕があったことがびっくりでした。9月3日に豊肥本線・立野～宮地間が復旧し、「あそぼーい！」の運転区間は全て復旧しました。それに伴い、9月8日運転分より本来の熊本～宮地間の運転に戻され、人吉発着の設定は終了しています。
個人的には博多発着は恒常的にやってみれば利用客が使いやすいと思うんですが、それだと九州新幹線の利用客が在来線に流れてしまって、ＪＲ九州的には嬉しくないんでしょうね…。
