にちりん８３号
◆種別：特急
◆区間：小倉～大分
かつての特急「にちりん」は博多～西鹿児島間を日豊線廻りで結んでいました。下関や門司港発着の列車もありました。今では系統分離が進んで、概ね大分～宮崎・宮崎空港間にまとまっています。
「にちりん」はＧＷ・旧盆・年末年始の超繁忙期に増発されています。増発される「にちりん」の区間は小倉～大分間で、どちらかと言うと新幹線接続の「ソニック」の補完のような感じです。
その中で今夏運転された「にちりん８３号」はＪＲ九州大分車両センターの４８５系が充当されました。このＤｏ３２編成は普通車のみなので、時刻表でグリーン車が連結されていない「にちりん」を探せば判別できます。
Ｄｏ３２編成は国鉄色にＪＮＲエンブレムが復元され、絵幕のヘッドマークも残っています。昨年春のダイヤ改正で定期運用を失ってからは廃車が進み、まともに動いている４８５系の最後の編成です。私が初めて九州に来た時には４８５系はひたすら"RED EXPRESS"だったので、国鉄色の「にちりん」は初めてだったりします。
私が乗車した「にちりん８３号」はお盆初日だけあって指定席は満席で、自由席も混み合っていました。私が乗車した８月１１日は以下のような運用で、所属の大分車両センターを拠点に大分～小倉間を２往復していました。
大分 小倉
にちりん８２号 ９：４５ → １１：２６
にちりん８３号 １２：５８ ← １１：４２
にちりん９０号 １３：４８ → １５：３０
にちりん９１号 １７：２３ ← １５：４２
なお、小倉～大分間の増発列車は「ソニック」も運転されています。区間は同じでも４８５系は「にちりん」、それ以外の車両（７８７系など）は「ソニック」として区別しているようです。
この記事を書いている時点ではＪＲ九州の冬の臨時列車は発表されていませんが、 おそらく４８５系充当の「にちりん」が走るんじゃないかと推測しています。ただ、あんまり油断しているとあっさり廃車されることもあるので、もう一度ぐらいは乗っておきたいと思っています。
写真はこの春高架化が完成した大分駅で撮影したものです。
