Ｅ７系あさま
（Ｅ７系「あさま」の並び：長野駅）
今年３月のダイヤ改正より長野新幹線にＥ７系が投入されました。Ｅ７系は来年春に開業する北陸新幹線に投入される予定で、一足早く長野新幹線でのデビューとなりました。北陸新幹線の上越妙高以西を運行するＪＲ西日本はＥ７系とほぼ同型のＷ７系を導入することになっています。
ちなみに長野新幹線で活躍中のＥ２系も長野新幹線でのデビューに先立って半年前から東北新幹線「やまびこ」で使用されていました。→関連記事 先行投入するのは慣らしの意味もあるでしょうが、Ｅ２系の初期型も運転開始から１７年経っており、置き換えの必要にも迫られたんだと思われます。Ｅ７系充当列車は３月当初は７往復だけでしたが、８月８日以降は１５往復に倍増します。
Ｅ７系はＥ２系から４両増えた１２両編成となっています。導入に先立って長野新幹線各駅ではホーム長を１２両に対応させる工事を行っています。
【Ｅ２系】
自・自・自・指・指・指・Ｇ・指
【Ｅ７系】
自・自・自・自・自・指・指・指・指・指・Ｇ・ＧＣ
（←東京） （長野→）
列車によっては自由席と指定席の割合が異なるものはあります。とにかく目新しいのは１２号車にグランクラスが導入されていることです。グランクラスの導入は東北新幹線Ｅ５系に続いてのもので、北陸新幹線に対する意気込みを感じます。
デザインは「和の未来」をコンセプトとしており、奥山清行氏の監修によるものです。奥山氏はＪＲ東日本の車両のデザインに多く関わっており、Ｅ５系やＥ６系も奥山氏によるものです。奥山氏の採用やグランクラスの導入から鑑みるにＥ７・Ｗ７系の設計にはＪＲ東日本の意向が多く反映されたように見えます。
私個人的には今までの奥山氏の鉄道車両のデザインはいずれもあまり好きではないんですが、Ｅ７系については普通にカッコいいと思います。
（Ｅ７系グリーン席）
私は新しいもの好きなのでさっそくＥ７系のグランクラスとグリーン車を試してきました。グランクラスについては別の機会に記事にします。グリーン車は紺色の落ち着いた色合いで、落ち着いた雰囲気でした。ヘッドレストは上下にスライドします。見た感じではあまり幅が広くなさそうに見えましたが、それなりの座席幅は確保されていました。
グリーン車乗車時の特急券です。グリーン車が１１号車にあることから、Ｅ７系であることがわかります。この「あさま５１８号」は長野～大宮間ノンストップのため、所要時間がわずか５７分と１時間を切っています。なので、もう少し長く座っていたかったなという感じはしました。
