今週土曜に全線開業する九州新幹線（鹿児島ルート）のＪＲ九州主催の一般向け試乗会が２月２５・２６日に開催されました。２０１１年３月１２日という開業日にちなんで１１，３１２人募集したところ、２６万人超の応募があったそうです。私は４人で４通応募したところ、運良く１通当たりました。
試乗区間は博多～熊本間の片道で、日程（２５ｏｒ２６日）と発駅（博多か熊本か）を選ぶことができました。そのアクセスの往路もしくは帰路の専用のきっぷ「九州新幹線試乗会きっぷ」が発売されました。なお、７年前の部分開業の試乗会の際も同様に「新幹線つばめ試乗会きっぷ」が発売されています。７年前は九州内主要駅からの設定がありましたが、今回の設定は博多～熊本間のみでした。
（試乗会きっぷ）
（同区間の「２枚きっぷ」：参考）
これがその現物です。購入には試乗会当選ハガキの呈示が必要でした。発売額の２３００円は福岡市内～熊本・光の森間の「２枚きっぷ」の１枚分の価格と同じです。このきっぷは福岡市内ではなく博多単駅となっているため、１枚で購入できること以外はメリットの感じられないきっぷです。金券ショップで「４枚きっぷ」のバラ売りを買った方が安いかったりします。
☆ ☆ オマケ ☆ ☆
私が乗ったのは２５日午後の博多発でした。乗車できる車両は予め指定されていたものの、着席位置の指定はありませんでした。車両はＪＲ九州所属のＮ７００系で、東海道・山陽新幹線のＮ７００系の半分の８両編成で、薄い水色の塗色です。近くで見ると白っぽく見えますが、遠くから見ると水色っぽいのがよくわかります。
また、九州所属のＮ７００系の車内放送の発車メロディーの作曲は鉄道マニアとしても有名なカシオペアの向谷実氏が手がけています。開業を機に８００系のメロディーもＮ７００系と統一されるそうです。
試乗列車が博多駅を発車した様子です。博多南線でも見ることのできる景色ではありますが、ちょっとスピードが速いのがわかるかと思います。車内放送は１分２０秒あたりから流れます。日・英・韓・中の４ヶ国語対応です。
（普通車指定席の座席）
私が乗った７号車の座席は普通車指定席用で２－２列掛けでした。座席幅はグリーン席と大差ないほど広々としていて、肘掛は木製で高級感がありました。窓側全席にコンセントもありました。グリーン席と自由席（３－２列掛け）の座席も見てみましたが、こちらは座席の色以外は東海道・山陽新幹線のＮ７００系と大差ないように見えました。私なりに費用対効果を勘案すると、山陽・九州新幹線のＮ７００系に乗る場合は普通車指定席で十分だと思います。
（車窓から見えた熊本城）
列車は乗降はできなかったものの各駅に１分程度停車し、車内から新しく開業する駅の様子を見ることができました。また、新幹線は高架線を走るため、熊本駅到着直前には熊本城（クリックすると拡大します）が見えました。駅間が短いため、ちょっとスピードが上がりかけたかと思ったらすぐまた停車の繰り返しで、博多～熊本間を約５０分かけて走りました。これが最速の「みずほ」の営業運転では３３分で結ばれます。３３分というスピードを体感するのが今から楽しみです。
