ＤＤ５１ばんえつ物語
◆種別：快速
本来は快速「ＳＬばんえつ物語」としてＣ５７－１８０が牽引して新潟～会津若松間を往復しているものですが、定期検査でしばらく使えなくなくなったため機関車を交換して運転しています。その第一弾はＤＤ５１型ディーゼル機関車でした。
このＤＤ５１型ディーゼル機関車は昭和３７年に登場し、ほぼ全国に配置されました。当時数多く残っていたＳＬの置き換え用として活躍し、昭和５３年までに６００両以上製造されました。定期旅客列車の牽引はＪＲ北海道管内に限られていますが、機関車としてはまだまだ本州・北海道を中心に残っています。
今回使用された８９５号機はＪＲ東日本高崎車両センターに配属されていて、お召し列車用の装備が付いています。ステンレスの煙突や側面がステンレス加工でピカピカになっていていかにもそれっぽいです。実際に昭和４８年（？）にお召し列車を牽引したことがあるそうです。
写真は磐越西線・津川駅で撮影したものです。ステンレスの煙突はわかりますが、側面のステンレス加工はこの画像ではわかりません。それにしても跨線橋の影が見事にかかってしまいイマイチな写りです。
さて、実際に乗ってみた感じですが、ヲタ列車の常連ヲタをほとんど見ることもなく１ボックスに１～２人程度で、ガラガラと言ってもいいぐらいの乗車率でした。私は当初Ａ席の指定を持っていましたが、実際に乗り込んで進行方向と逆向きだとわかったので発車直前にＤ席へ変更を試みたところ、あっさりできました。私のほかにも当日購入していた人が多くいました。
機関車は変わっても客車は以前と一緒なので、煙と汽笛の有無の違いだと思います。どうしてもＳＬがいいという人でなければ特に問題はないかと思います。まぁ撮り鉄の人には重大な違いかもしれませんが。ただ、普段「ＳＬばんえつ物語」のときは新潟発着なのに、なぜ今回は新津発着なのか…。首都圏からも新幹線乗り継ぎで一定数の流入があることを考慮すると、新潟発着の方が親切だと思います。
ちなみにこの時は紅葉にはまだ早く、今週末あたりが見頃だと思います。偶数番Ｄ席は三川～徳沢間で阿賀野川を眼下に眺め山々の紅葉を楽しむことができます。
