ムーンライト信州
▼種別：快速
▼運転区間：新宿～信濃大町・白馬
その昔（と言っても１０年数前まで）、新宿～上諏訪間に全車自由席の夜行の普通列車が走っていました。車両はスカ色（横須賀線・総武線カラー）の１１５系だったと記憶しています。当時は急行「アルプス」がまだ健在でしたが、料金不要で乗れたこの列車は登山客に人気があったようで「山岳夜行」なんて俗称もありました。しかし、平成５年に急行「アルプス」に一本化され、廃止されてしまいました。
＜４４１Ｍ・昭和６０年１２月＞
新宿（２３：５５）
→甲府（３：００着・３：５８発）／小淵沢（５：０１）／上諏訪（５：５７）
＜アルプス９号・昭和６０年１２月＞
新宿（２３：２０）
→甲府（２：０２）／上諏訪（３：１９）／松本（４：１３）／南小谷（５：５２）
（小淵沢は通過。信濃森上～南小谷間は普通列車）
上諏訪や小淵沢あたりが便利な八ヶ岳や霧が峰などに登るには「アルプス９号」だと着くのが早すぎたのかもしれません。
ところが、その急行「アルプス」も平成１４年１１月で廃止されてしまい、週末を中心に運転する臨時快速「ムーンライト信州」に置き換えられました。下り列車はほぼ毎週末運転されていますが、上り列車はなぜか一シーズン数日の運転です。下り列車は多いときは１日２本運転されることもあり、そのため「８１号」という号数が付いています。
車両こそグリーン車を連結した特急型の１８３・９系になり、全車指定席となりましたが、大きなリュックサックを背負った登山に行くらしき客は多数いて、「山岳夜行」の雰囲気はたっぷり残っています。（ただ、登山客は電車の中でビール飲んで夜中までうるさいので、個人的にあまりいい印象はないです）
この列車は比較的指定席が取りやすいので私もしばしば使います。いちおうリクライニングシートですが車両によって座席の当たりハズレがあるので、こればっかりは運次第という感じです。何故か私はハズレに乗ることの方が多いです。写真は新宿駅で撮影したものです。幕張車両センターの国鉄色の車両が充当されることが多いですが、たまに長野総合車両センターの旧あさま色の車両が充当されることがあります。それにしても運転席を覗き込んでるヲタオヤジ怪しすぎです。
