◆種別：特急
◆運転区間：上野～札幌（１日２往復）
昭和６３年３月に青函トンネルが開通し、本州と北海道が鉄路で結ばれました。この時に上野～札幌間を直通で結ぶ寝台特急として１日２往復で運転開始しました。テレビやトイレ・シャワーなどを備えたＡ寝台個室ロイヤルなど豪華寝台や既存の薄暗いイメージを一新した食堂車がバブル期の旅行ブームにも乗って大人気となり、翌年のダイヤ改正では早くも１往復増発されました。平成９年に１・２号を同区間の特急「カシオペア」に置換え、再び２往復に戻されました。
編成はＡ寝台個室ロイヤル（１人用）、Ｂ寝台個室デュエット（２人用）、Ｂ寝台個室ソロ（１人用）、普通の２段式Ｂ寝台と食堂車とシャワールームを備えたロビーカーが連結されています。１・２号がＪＲ北海道苗穂運転所で、３・４号がＪＲ東日本尾久車両センター所属です。全般的にＪＲ北海道の車両の方が状態はいいようです。
学生時代は貧乏で乗れず、社会人になってからの北海道への足はほとんど飛行機となったため、私が初めて乗ったのは今年の１月だったりします。車両によっては車齢３０年近くなりさすがに老朽化は隠せなくなっていると聞いていたので、正直多くの期待はしませんでした。しかし、個室の居住性や食堂車の雰囲気など思ったより良かった印象があります。
写真は上野駅に到着した２号を撮影しました。デジカメのバッテリーが旅行末期に死亡し、仕方なく携帯で撮ったんですが思ったよりきれいに撮れている感です。
