GV・SLぐんま横川

◆種別：快速

◆区間：高崎～横川

　昨年11月でＪＲ東日本高崎支社管内で運行されていたディーゼル機関車（DL）・電気機関車（EL）牽引の客車列車の運行を終了しました。

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　今後の客車列車の運行はSL牽引に一本化されるんだろうなと思っていましたが、そうなりませんでした。今年の夏臨からGV（電気式気動車：Generating Vehicle）牽引の列車が登場しました。その第一弾として7月19・20日に高崎～横川間で快速「GV・SLぐんま横川」が、21日に高崎～桐生間で快速「GV・SLぐんま桐生」が設定されました。

　牽引に使用されたGVはGV-E197系です。GV-E196・7系は老朽化してきた事業用の機関車を置き換えるために、2021年から2024年にかけて製造された砕石輸送用の気動車です。通常は両運転台構造のGV-E197系と、砕石を積むホッパ車であるGV-E196系とセットで運用されています。

　今回客車牽引に使用されているGV-E197系はホッパ車と連結する前提ではなく、車両牽引用に製造された200番台のTS08編成という車両で、201・202と2連セットで運用されます。

　私は乗車当日に初めてGV-E197系の現物を見たんですが、やっぱり顔が201系そっくりだなと思いました。201系はＪＲ西日本の大和路線で今年3月のダイヤ改正まで走っていましたが、ＪＲ東日本管内では中央快速線を最後に2010年に引退していたのでちょっと懐かしく感じました。

　当日の往路（横川行き）は横川方にGV-E197系TS08編成が連結され12系客車3両を牽引し、復路（高崎行き）は高崎方にSLのC61-20が連結されてプッシュプル形式で運転されました。

　列車名はGV牽引となる往路が「GV・SLぐんま横川」、SL牽引となる復路は「SL・GVぐんま横川」となりました。SLが急遽C61に代走となりましたが、チケッターはちゃんと高崎統括センターのC61の絵柄入りのものが使用されています。

　SLは当初D51-498が牽引予定でしたが急遽C61-20による代走となりました。前日19日の往路の運転でブレーキを解除しないまま発車したことによりD51が故障してしまい、途中の安中で運転を打ち切り復路は運休となりました。翌21日に高崎～桐生間で運転予定だった「GV・SLぐんま桐生」は往復とも運休になったようです。

　なので、7月3連休中に設定されたGV牽引の列車にまともに乗車できたのは20日のみでした。私は19日の指定席争奪戦に出遅れてやむなく20日の指定を取ったんですが、結果的に幸運だったと思います。